Schmelzwasser ist neben dem Gletschereis eine bedeutende landschaftsformende Kraft. Man spricht von fluvioglazialer Abtragung und Ablagerung. Der Begriff setzt sich aus den lateinischen Wörtern fluvius = Fluss und glacies = Eis zusammen. Oft findet sich in der Literatur auch der Begriff glazifluviatil. Er wird synonym gebraucht oder für vom Schmelzwasser bewirkte Prozesse außerhalb des Gletscherkörpers verwendet. Fluvioglaziale Sedimente (Kiese, Schotter) bildeten in ehemals vergletscherten Gebieten (z. B. Alpenvorländer) die Ausgangssubstrate der Bodenbildung.